水，是地球上分布最廣的自然資源。地球上水的總量約有1.386×10⁹km³。如果全部平鋪在地球表面上，可以達到3000m的水層厚度。地球表面的四分之三都被水覆蓋著。儲水量雖然如此豐富，但海水就占了整個儲水量的96.5%，淡水量的全部總和只不過占總儲水量的2.53%。水資源是指全球水中人類生存、發(fā)展可用的水，主要是指逐年可以得到更新的那部分淡水。所以淡水儲量并不等于水資源量。實際上能供人類生活和工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)使用的淡水資源還不到淡水儲量的萬分之一。水資源總量的統(tǒng)計和計算比較復雜。水資源中最能反映水資源數(shù)量和特征的是河流的年徑流量，它不僅包含降雨時產(chǎn)生的地表水，而且包括地下水的補給。所以，常用年徑流量來比較各國的水資源。全球年徑流量約為47×10¹²m³/a (1×10¹²m3/a，萬億立方米每年）。